一路上春光无限好，水仙还在灿烂，玉兰粉色的花瓣正盛，再开了几分钟就看到油菜田，已是嫩黄的一片花，河畔柳树染出嫩绿的轻雾。
最近刚刚发现，我们家周围20分钟车程内的National Trust产业居然有好几处。英国National Trust (National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty)已有一百多年历史，是世界上最大的文化自然遗产保护组织之一。其名下有众多住宅，花园，博物馆和自然保护区，和几百万支付年费的会员。
昨天去的是离Stratford五英里的Charlecote Park，和William the Conqueror一起来到英国的Lucy家族在十六世纪建造的乡村住宅。伊丽沙白一世曾来这里访问并用过其中一间卧室，谣传莎士比亚年轻时曾在庄园的领地里偷猎。1946年，和众多无法支付庞大遗产税的贵族一样，Lucy家族后人将产业所有权转交给National Trust。
本来这所庄园以鹿群出名，但被前几年流行的什么疫病给毁了。房子没什么特别，大厅里悬挂列祖列宗的肖像，餐厅里摆设成套的名贵瓷器，娱乐室里有竖琴，所有房间里摆着古董家具和陈设。图书室里四墙都是度身定制的书架，连成一片。最早的藏书是14世纪出版的，这就非一般的小乡绅家能比了。所有的窗都高而宽，屋子里采光不错。有一个方向的房间外面就是Avon河，其它的也都能看见大片绿色田野。
我这人没什么高雅品味，专注意好玩的细节。客房里有独立的浴盆，因为没有上下水，所以尺寸很小，勉强能容一个大人坐在里面。好象95《傲慢与偏见》的大喜，有一场戏就是在这样的浴盆里洗澡。
主人卧室在二楼。走廊一头是宽大的主楼梯，另一头是非常窄而低的螺旋楼梯，专给住在阁楼的佣人走。马车房，酿酒房，洗衣室和厨房都在另外的建筑里。我担心做好的饭菜老远经过室外，再搬到大宅的餐厅，岂不是要冷掉，问每间房都配备的讲解员，才知道从厨房到大宅有专门的通道。果然，后来看到厨房外面的走廊墙壁高处，好长一排叫人铃，各自写着房间名字。
主厨房隔壁是专门的碗碟洗涤室（scullery），炉灶和厨房的是通的，可以烧热水，有专门烤面包的炉膛。据讲解员说厨娘的权威很大，而级别最低的杂役女仆只能在这里干活，不能进厨房工作。这间洗涤室专管烧热水，洗菜和洗盘子。墙上很多木架子，干净的盘子就这么竖起来层层叠叠放着。
很多都铎和伊丽沙白朝代的厨房后来改成了维多利亚时期的样子，我猜可能是因为工业革命后的设备比较先进。我们去过的不少老宅子厨房里都设了陶瓷净水器，机械绞肉机，挤柠檬汁儿的器具。柜顶上墙上放着挂着很多擦得闪闪发亮的铜制盆、锅、壶，花样细巧的糕点模，肉冻鱼冻果冻模。还有铜制的汤婆子，配个长柄，可能是在火上烤热了再去暖被子。
比较大型的厨房设有明火烧烤肉类的铁架子，就是整匹半匹猪啊羊穿在铁叉子上，在炉前慢慢转着烤的那种。烤肉架再往外是很大的一个柜子，借用炉火的热量在上菜前烘热盘子。厨房的窗都设在很高的地方，据说是利于散热。
回家路上我跟某人讨论说，每次到老宅子参观之前总觉得也许和从前看过的大同小异，却每次都有小惊喜。或者是陈设的家具特别好看，有时是花园的植物开得正好，有时是庄园主人家族史上的八卦好听。前次在某所房子听到一个故事，说男主人因嫉妒一时热血上涌，在自家的图书室杀了女主人的男朋友，然后自己写信给英王认罪并愿意缴纳罚款，结果一点罪也没有判。这次是看了一个很好玩的厨房 ，规模和Gosford Park不能相提并论，还是窥探到了一点downstairs生活的原样。
