[读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

入得谷来,祸福自求。
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Jun
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[读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by Jun » 2015-09-02 16:08

最近俩星期工作不太忙,我恶补了剧集 The Wire 并且终于看了一本 Barbara Pym 的小说。Pym 的小说被 CAVA 同学推荐过,我一直计划要看,一直没下决心,这下终于入门了。

A Glass of Blessings 最初出版于 1958 年,基本上没啥特别戏剧的情节,讲一个中产阶级、婚后无娃、常去教堂的清闲太太的一段日子。Pym 被评论称为 Jane Austen 接班人,但是在我看来更接近毛姆。看奥斯丁的小说不象看毛姆的小说,后者会让我吃吃笑出来,而这本也会,不过她的文笔比毛姆更 subtle 一些,需要读者用点心思跟着她一起观察。奥斯丁的小说都是全知视角,对人物的评判感挺明显,说教味儿强。相比之下,Pym 虽然是主要以调侃的语气叙述,采用女主角的第一人称视角就没什么评判感,或者很淡。

举个例子,女主角 Wilmet 一个人去女友 Rowena 的家里做客度周末,丈夫没跟着来。晚上三个人(包括 Rowena 的丈夫 Harry)坐在客厅看电视,电视里放的是关于獾的动物节目。
It was not until half way through the entertainment ... that I realized that Harry had edged nearer to me on the sofa and was holding my hand. My main feeling on discovering his was one of irritation. The silly old thing --- not unlike a badger himself, I thought; but then I felt flattered and a little guilty.
Wilmet 腹诽 Rowena 嫁了个无聊粗鄙的生意人,其实她自己的婚姻也很无聊,丈夫是个公务员,夫妻俩跟精神头儿特足的婆婆 Sybil 住在一起。Wilmet 百无聊赖,遇见 Rowena 的弟弟 Piers,立刻冒出粉红色泡泡,心动了想搞点暧昧,刺激刺激。Piers 吊儿郎当的,三十几岁也没结婚,让 Wilmet 觉得很浪漫。

Wilmet 的生活里最多的场景是教会,里面各色人等也很 amusing。从她天真的眼光看过去,虽然好笑,还有点讽刺,但是没那么辛辣,也避免了道德评判感。例如给两个牧师(?)当厨子的Bason,特别爱嚼舌头,随时评头论足,换到今天就是典型的弯男,直接从 Modern Family 或 Will and Grace 里跑出来的。考虑到这是五十年代写的小说,真有点穿越的感觉。

教会里新来了一个非常帅的年轻见习牧师 Father Ransome,被安排住到 Wilmet 的朋友 Mary Beamish 家里。从一开头我们就看得出 Mary 喜欢上了帅哥牧师,但是自诩美貌的 Wilmet 认为 Mary 长得不够好看,又不会打扮,不认为帅哥牧师能看上她。

小说的结尾遵守毛姆说过的定律,以死亡或结婚结尾。当 Sybil 宣布要结婚时,一向沉浸在自己的世界里,对周围的人际关系蒙然不知的 Wilmet 吃了一惊:
My first feeling was that I must have heard wrongly, my second was that it was some outrageous joke. Sybil to be Professor Root's wife! But she was Rodney's mother and my mother-in-law -- how could she ever be anything else?
作者描写各色人物又精准又有趣,Wilmet 是个 narcissistic ditz, 但也得到宽厚的对待,并未被丑化。我很赞赏,毕竟人人肚子里有不同程度的自恋。虽然没有发生什么惊天动地生离死别的大事件,但是街坊邻里的小事也挺波澜起伏充满悬念的,例如 Mary 会不会去当修女?Piers 会不会来勾搭 Wilmet?

It's amusing and a bit melancholic, but most of all it's an excellent character study.
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笑嘻嘻
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by 笑嘻嘻 » 2015-09-02 17:45

计划跟风。
云浆未饮结成冰

simonsun
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by simonsun » 2015-09-02 20:03

Jun wrote:小说的结尾遵守毛姆说过的定律,以死亡或结婚结尾。
这个展开来说说?很有趣的样子。
Violent delights.

CAVA
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by CAVA » 2015-09-03 0:47

Barbara Pym的风格很含蓄,又没什么戏剧化的情节,有些读者会觉得它平淡无聊。她对人物的观察和描写非常细致,每个人物都栩栩如生,虽然都在差不多的圈子里生活,面目却不模糊,几本书里的主角们决不会混淆起来。Mr Bason,还有Piers、Piers的朋友都是独一无二的。Bason烹饪手段高明,经常做些异国风味的菜式,比原来只会做英国菜的厨娘强多了,受到经常去意大利的牧师的欣赏,颇有遇到明主的感觉。他肯定是弯的,只是作者没有点明罢了。

我最爱看她对男性角色的冷嘲热讽 :mrgreen: 在Jane and Prudence,及Excellent Women这两本里特别突出。A Glass of Blessing里被讽刺得最厉害的是英俊牧师Father Ransome。每次读她的小说我都被提醒,人人都有缺点,宽容些吧再宽容些。

Pym小说还体现了她对生活细节的注重,天气如何,穿什么衣服,吃什么菜,都写得有趣可爱。

Jun
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by Jun » 2015-09-03 6:58

simonsun wrote:
Jun wrote:小说的结尾遵守毛姆说过的定律,以死亡或结婚结尾。
这个展开来说说?很有趣的样子。
没啥,好像是在刀锋的开头说的,讲故事的惯例是以死亡或者结婚结尾。
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Jun
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by Jun » 2015-09-03 7:16

CAVA wrote:Barbara Pym的风格很含蓄,又没什么戏剧化的情节,有些读者会觉得它平淡无聊。她对人物的观察和描写非常细致,每个人物都栩栩如生,虽然都在差不多的圈子里生活,面目却不模糊,几本书里的主角们决不会混淆起来。Mr Bason,还有Piers、Piers的朋友都是独一无二的。Bason烹饪手段高明,经常做些异国风味的菜式,比原来只会做英国菜的厨娘强多了,受到经常去意大利的牧师的欣赏,颇有遇到明主的感觉。他肯定是弯的,只是作者没有点明罢了。
这书得一句一句地看,不能扫着看,其实挺精彩的。女主角对别人没兴趣,观察能力挺差,所以从她的视角看别人的情节很有悬疑感,例如 Mr. Bason 和俄国蛋那段儿,不知道前因后果和当事人各位的一贯性格,还真猜不到事情发展。还有 Mary 去住进修道院好久没消息,也让人吓一跳。我觉得被讽刺得厉害的是 Harry ,有贼心没贼胆儿的家伙,换了现在就上上 Ashley Madison 过过干瘾。

想想还是有点 Jane Austen 的感觉,最象 Emma,如果整个故事从 Emma 角度看过去。

Sybil 这人特别逗,作者自己的 feminism 态度都从她的 one-liners 里说出来。这是五十年代啊,不是现在,挺前卫的。考虑到时代状态,其实 Piers 也是弯的吧?书里最后那段很有时代感,中上阶级们似乎还生活在古老的社会里,而咖啡馆里的年轻人已经处于披头士、sex drugs rock n roll 的边缘。

作者其实挺讽刺女性人物的(除了 Sybil),但考虑到从她们身上我经常看到自己,呵呵,真要感谢作者不加审判的温厚态度。
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CAVA
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by CAVA » 2015-09-03 7:25

Piers当然是弯的呀!和他同住的“朋友”就是他的男朋友,特别贤惠 :mrgreen: 他们俩和Bason是一个圈子的。

Sybil既聪明又宽容。她很知道自己要什么,一点也不婆婆妈妈,干脆地把儿子儿媳扫地出门自己过二人世界。她对儿媳妇非常好,其实她哪里会看不出来Wilmet对Piers的infatuation,但因为了解Wilmet的个性知道不会发展出什么来的。

英俊牧师嘛,知道自己长得好对女人有吸引力,是天生的本钱,可以拿来换取稳定的经济基础,所以工作懒洋洋的,动辄就说累死了,却很会花钱。他跟Mary结婚的动机昭然若揭。这类水仙花男孔雀在Pym的小说里倒颇有几名,奥斯丁小说里也多得是。

Jun
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by Jun » 2015-09-03 7:32

CAVA wrote:Piers当然是弯的呀!和他同住的“朋友”就是他的男朋友,特别贤惠 :mrgreen: 他们俩和Bason是一个圈子的。

Sybil既聪明又宽容。她很知道自己要什么,一点也不婆婆妈妈,干脆地把儿子儿媳扫地出门自己过二人世界。她对儿媳妇非常好,其实她哪里会看不出来Wilmet对Piers的infatuation,但因为了解Wilmet的个性知道不会发展出什么来的。
哈哈果然!Piers 这条线其实也挺有悬念的,因为开头一直没介绍他的室友,Wilmet 脑子里自以为是地认定是他的同事。

Sybil 特别起劲,又学葡萄牙语,又学考古。活得有声有色。Wilmet 去“幽会”Piers,她还帮着制造条件,笑死我了。
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CAVA
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by CAVA » 2015-09-03 7:38

Piers的男友写得活灵活现,他的举动有点象刚刚被介绍到亲友圈的新媳妇,努力想和圈子里的人搞好关系,一边求证Piers的人生因为他而有了改善和阳光。

Knowing
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by Knowing » 2015-09-03 7:40

被你们说的我也想看了。
有事找我请发站内消息

Jun
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by Jun » 2015-09-03 7:44

对对,帅哥牧师被赠送了五百镑的 legacy 后说,唉,那点钱干不了什么正事儿,只能花在自己身上。也很好笑。

Piers 的室友特可爱,“竟然不会说法语”!后面给 Wilmet 找窗帘。我想起新鲜空气上的一个访谈,弯男说二战时征兵,政府要剔除弯男,给 recruiter 提供指南,说干室内装潢工作的多半是弯的。
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CAVA
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by CAVA » 2015-09-03 7:55

Pym和Austen相似之处除了取材和人物描写,结构的精巧完整也很象。她的小说里很少有闲笔,看起来淡淡的,蛛丝马迹慢慢发展起来最后都能收到一起。

“竟然不会说法语”,来自中部还是北方的工业城市,工作是业余模特儿和咖啡吧侍者,看到Wilmet舒适的中产阶级住房表示羡慕,都说明Piers的室友来自与Piers、Wilmet等人不同的阶级。Piers结交这样的朋友应该不会被自己的阶级赞许,所以说看上去保守的Barbara Pym其实观念开放,而Wilmet对Piers室友的接受也是。换了现在Piers室友和Bason都是最佳弯蜜。
Last edited by CAVA on 2015-09-03 8:10, edited 1 time in total.

Jun
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by Jun » 2015-09-03 8:09

CAVA wrote:Pym和Austen相似之处除了取材和人物描写,结构的精巧完整也很象。她的小说里很少有闲笔,看起来淡淡的,蛛丝马迹慢慢发展起来最后都能收到一起。
其实小说里的蛛丝马迹什么的很有点侦探小说或者悬疑小说的感觉。我又想哗哗看到结尾又得按下性急慢慢一句一句地读。

我特别喜欢她不审判人物,奥斯丁给各路人物分配结局的时候经常显露出她的立场,她特别瞧不上的人物或者想要警告女孩子们的行为,会得到报应。而这里看到最后就是大家继续各过各的日子。
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by CAVA » 2015-09-03 8:17

哈哈,继续读其它几本吧,你会发现不知疲倦追逐小鲜肉牧师的老少女,经常充当第三者角色的女白领,都被写得不失可爱。

Jun
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by Jun » 2015-09-03 8:41

肯定肯定。她写得好看。我有相见恨晚的感觉。

我特别喜欢 Mr. Bason: He must be surrounded by beautiful things.

同性恋犯罪的法律在英国直到六十年代才废除,五十年代写这个其实还挺勇敢的。
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by CAVA » 2015-09-03 10:05

Barbara Pym Society在波士顿有北美分支耶。纽约客这篇文章很有趣:

http://www.newyorker.com/books/page-tur ... w-spinster
Most of the older attendees I spoke to have been reading Pym since the early nineteen-eighties, and, when I asked what they loved about her novels, they described them in the same terms used by Larkin, referring to their “comic irony,” their “nuance and humanity,” and their attention to the “quiet, small dramas of life.”

Jun
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by Jun » 2016-03-24 10:34

最近看了 An Autumn Quartet。这本书写即将退休的四个老光棍儿,两男两女,在一间办公室里共事多年。很有意思的第三人称全知视角叙述。更多的留白,更多的言外之意,对于人物的历史描写极其简略,又让我有看侦探小说的感觉,不停搜索蛛丝马迹以解释人物的目前状况和性格。结尾相当震撼,有侦探小说“凶手就是他!”那种大揭秘的震撼感觉。虽然整体气氛真实得近似 depressing,但结尾又颇带有希望的光明。

女性人物写得比较深,两个男性人物感觉比较弱,没那么深入。这是没办法的。跨性别人物就是很难写。一个宗教狂,一个 grumpy old man,胜在笔触很温馨,相当可爱的老家伙。

感叹一下,七十年代的英国社会福利很好啊,还有社会工作者经常探访街坊里的孤独退休老人,邻居同事之类的看着也相当热心助人,很有 community 的感觉。不知道是因为美国文化还是时代的差异,相比之下我觉得自己生活的社区简直差太远了,这小说里描写的退休生活实在不算很糟糕了。

下一本 Pym 的小说该看哪一部呢? :gromit_thought:
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by CAVA » 2016-03-24 11:50

这一本我明知写得好但被bleak的整体气氛压抑住了,隔了三四年情节都忘得差不多。手机里一直存的是Excellent Women,随时可以听上一两章。

西欧福利普遍不错。英国近几年拼命削减福利开支引起不满,上周还有内阁大臣辞职,抗议新财政方案拿残疾人福利开刀。

唐唐的郁金香
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Re: [读后感]A Glass of Blessings (Barbara Pym)

Post by 唐唐的郁金香 » 2016-05-20 7:58

刚读完了Crampton Hodnet,是Barbara Pym最早完工却死后才出版的书,比Excellent Woman(我就看过这两本)还好笑。背景为战前牛津,各种人物各有各的小抓马。年轻女学生理想的恋爱是柏拉图式的并包括许多诗朗诵。道德标准不那么高的教士发现自己原来不想独身。势利的老寡妇,闹中年危机的牛津教授等等。女主是35岁的“老”小姐,聪明又冷静,表面上无所作为但骨子还是有遗憾的。换了别的作者可能就让女主如愿以偿了,但那就不是Barbara Pym了。

还有一对双胞胎式的gay,当然没明说,不过今天的读者大概都能看出来吧。
“I wish it need not have happened in my time," said Frodo. "So do I," said Gandalf, "... But that is not for them to decide. All we have to decide is what to do with the time that is given us.” ― J.R.R. Tolkien

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