A Glass of Blessings 最初出版于 1958 年,基本上没啥特别戏剧的情节,讲一个中产阶级、婚后无娃、常去教堂的清闲太太的一段日子。Pym 被评论称为 Jane Austen 接班人,但是在我看来更接近毛姆。看奥斯丁的小说不象看毛姆的小说,后者会让我吃吃笑出来,而这本也会,不过她的文笔比毛姆更 subtle 一些,需要读者用点心思跟着她一起观察。奥斯丁的小说都是全知视角,对人物的评判感挺明显,说教味儿强。相比之下,Pym 虽然是主要以调侃的语气叙述,采用女主角的第一人称视角就没什么评判感,或者很淡。
举个例子,女主角 Wilmet 一个人去女友 Rowena 的家里做客度周末,丈夫没跟着来。晚上三个人(包括 Rowena 的丈夫 Harry)坐在客厅看电视,电视里放的是关于獾的动物节目。
Wilmet 腹诽 Rowena 嫁了个无聊粗鄙的生意人,其实她自己的婚姻也很无聊,丈夫是个公务员,夫妻俩跟精神头儿特足的婆婆 Sybil 住在一起。Wilmet 百无聊赖,遇见 Rowena 的弟弟 Piers,立刻冒出粉红色泡泡,心动了想搞点暧昧,刺激刺激。Piers 吊儿郎当的,三十几岁也没结婚,让 Wilmet 觉得很浪漫。It was not until half way through the entertainment ... that I realized that Harry had edged nearer to me on the sofa and was holding my hand. My main feeling on discovering his was one of irritation. The silly old thing --- not unlike a badger himself, I thought; but then I felt flattered and a little guilty.
Wilmet 的生活里最多的场景是教会,里面各色人等也很 amusing。从她天真的眼光看过去,虽然好笑,还有点讽刺,但是没那么辛辣,也避免了道德评判感。例如给两个牧师(?)当厨子的Bason,特别爱嚼舌头,随时评头论足,换到今天就是典型的弯男,直接从 Modern Family 或 Will and Grace 里跑出来的。考虑到这是五十年代写的小说,真有点穿越的感觉。
教会里新来了一个非常帅的年轻见习牧师 Father Ransome,被安排住到 Wilmet 的朋友 Mary Beamish 家里。从一开头我们就看得出 Mary 喜欢上了帅哥牧师,但是自诩美貌的 Wilmet 认为 Mary 长得不够好看,又不会打扮,不认为帅哥牧师能看上她。
小说的结尾遵守毛姆说过的定律,以死亡或结婚结尾。当 Sybil 宣布要结婚时,一向沉浸在自己的世界里,对周围的人际关系蒙然不知的 Wilmet 吃了一惊:
作者描写各色人物又精准又有趣,Wilmet 是个 narcissistic ditz, 但也得到宽厚的对待,并未被丑化。我很赞赏,毕竟人人肚子里有不同程度的自恋。虽然没有发生什么惊天动地生离死别的大事件,但是街坊邻里的小事也挺波澜起伏充满悬念的,例如 Mary 会不会去当修女?Piers 会不会来勾搭 Wilmet?My first feeling was that I must have heard wrongly, my second was that it was some outrageous joke. Sybil to be Professor Root's wife! But she was Rodney's mother and my mother-in-law -- how could she ever be anything else?
It's amusing and a bit melancholic, but most of all it's an excellent character study.